വൈദ്യുതി വേണ്ട മരങ്ങൾ ഇനി സ്വയം തിളങ്ങും! 'ബയോഹൈബ്രിഡ്' മരം എന്ന വിപ്ലവം

  പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ വെളിച്ച സ്രോതസ്സുകൾക്കായുള്ള അന്വേഷണത്തിൽ ശാസ്ത്രലോകം ഒരു വഴിത്തിരിവിലെത്തിയിരിക്കുന്നു: വൈദ്യുതി ആവശ്യമില്ലാത്ത, ഇരുട്ടിൽ സ്വയം പ്രകാശിക്കുന്ന 'ബയോഹൈബ്രിഡ് മരം'. സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിലെ എംപ (Empa - Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology) സ്ഥാപനത്തിലെ ഗവേഷകനായ പ്രൊഫ. ഡോ. ഫ്രാൻസിസ് ഷ്വാർസെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘമാണ് ഈ നൂതന സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് പിന്നിൽ. പ്രകൃതിയിൽ കാലങ്ങളായി നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു പ്രതിഭാസത്തെ, അഥവാ 'ഫോക്സ്ഫയർ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഫംഗസുകളുടെ തിളക്കത്തെ, ലാബിൽ പുനഃസൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഈ ഗവേഷകർ.

ഈ നൂതനമായ വസ്തുവിന്റെ നിർമ്മാണത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നത്, 'റിംഗ്ലെസ് ഹണി ഫംഗസ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന Desarmillaria tabescens എന്ന ഫംഗസ് ഇനമാണ്. 70-ൽ അധികം ബയോലൂമിനസെന്റ് ഫംഗസുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, മരത്തിൻ്റെ താടിയെ നശിപ്പിക്കാതെ ഉള്ളിലേക്ക് വ്യാപിക്കാൻ ഇതിനുള്ള കഴിവാണ് ഈ ഫംഗസിനെ അനുയോജ്യമാക്കുന്നത്. മരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന 'വൈറ്റ് റോട്ട്' എന്ന രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്ന ഒരുതരം പരാദമാണിത്.

ഗവേഷണത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്ത മരം പ്രധാനമായും ബാൽസ മരം (Ochroma pyramidale) ആണ്. ഈ മരത്തിന്റെ തടിക്ക് കട്ടി കുറവായതുകൊണ്ട് ഫംഗസ് തന്തുക്കൾക്ക് (mycelial threads) എളുപ്പത്തിൽ മരത്തിൻ്റെ ഘടനയിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങാൻ സാധിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയ്ക്കായി മുറിച്ചെടുത്ത മരത്തടികളാണ് ഗവേഷകർ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. മുറിച്ചെടുത്ത മരത്തടികളെ ഈ ഫംഗസുമായി മൂന്ന് മാസത്തോളം, ഉയർന്ന ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിൽ (moist environment) ഒരുമിച്ച് വളരാൻ അനുവദിക്കുന്നു. ഈ സമയത്ത്, ഫംഗസ് മരത്തിൻ്റെ കോശഭിത്തിക്ക് ബലം നൽകുന്ന ലിഗ്നിൻ (Lignin) എന്ന പോളിമറിനെ ദഹിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ മരത്തിൻ്റെ ബലം നിലനിർത്തുന്ന സെല്ലുലോസ് (Cellulose) ഭാഗം കേടുകൂടാതെയിരിക്കുന്നു. ഇത് ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ സുപ്രധാനമായ നേട്ടമാണ്.

ഫംഗസ് മരത്തിൽ പൂർണ്ണമായും വ്യാപിച്ചു കഴിഞ്ഞാൽ, വെളിച്ചം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന പ്രക്രിയ ആരംഭിക്കുന്നു. ഫംഗസ് ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന ലൂസിഫെറിൻ (Luciferin) എന്ന സംയുക്തം, ലൂസിഫെറേസ് (Luciferase) എന്ന എൻസൈമിന്റെ സഹായത്തോടെ ഓക്സിജനുമായി പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുമ്പോളാണ് ഈ പ്രകാശം പുറത്തുവരുന്നത്. ഈ രാസപ്രവർത്തനത്തെയാണ് ബയോലൂമിനസെൻസ് (Bioluminescence) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഫയർഫ്ലൈസിലും (മിന്നാമിനുങ്ങ്) ഈ പ്രതിഭാസമാണ് കാണുന്നത്.

ഈ 'ബയോഹൈബ്രിഡ്' മരം ഏകദേശം 560 നാനോമീറ്റർ (nanometers) തരംഗദൈർഘ്യത്തിൽ മൃദലമായ പച്ച വെളിച്ചം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഏകദേശം പത്ത് മണിക്കൂറോളം സമയമെടുത്ത് തിളക്കം പൂർണ്ണതയിലെത്തുകയും, നിലവിലെ രീതിയിൽ പത്ത് ദിവസം വരെ പ്രകാശം നിലനിൽക്കുകയും ചെയ്യും. ഇതിനുശേഷം, മരത്തടികൾക്ക് ആവശ്യമായ ഈർപ്പം (വെള്ളം തളിക്കുകയോ മുക്കുകയോ ചെയ്തുകൊണ്ട്) നൽകുന്നതിലൂടെ ഫംഗസിന് വെളിച്ചം വീണ്ടും ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.

 നിലവിൽ, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിലെ Empa-യുടെ ലാബിലാണ് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുള്ളതും, അതിന്റെ പ്രകാശത്തിൻ്റെ തീവ്രതയും ദൈർഘ്യവും വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടരുന്നതുമാണ്. തെരുവുവിളക്കുകൾ, പാർക്കുകളിലെ പാതകൾ, ഡിസൈനർ ഫർണിച്ചറുകൾ എന്നിവയ്ക്ക് ഇത് ഊർജ്ജക്ഷമതയുള്ള ഒരു ബദൽ വെളിച്ചമായി മാറാനുള്ള സാധ്യതകളാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കാണുന്നത്.

പ്രകൃതിയിലെ ജൈവപ്രതിഭാസങ്ങളെ മനുഷ്യൻ്റെ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിൻ്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ് ഈ കണ്ടുപിടിത്തം.

NB : ഇതിൽ കൊടുത്തിരിക്കുന്ന ചിത്രം AI നിർമ്മിതം ആണ് ..