വാനില കൃഷിയിൽ വിളവെടുപ്പിനേക്കാൾ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ് അതിന്റെ സംസ്കരണം അഥവാ 'ക്യൂറിംഗ്' (Curing). ചെടിയിൽ നിന്ന് പറിച്ചെടുക്കുന്ന പച്ച വാനില കായ്കൾക്ക് മണമോ രുചിയോ ഉണ്ടാകില്ല. ശരിയായ രീതിയിൽ സംസ്കരിച്ചാൽ മാത്രമേ വാനിലയ്ക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് രൂപ വില ലഭിക്കുകയുള്ളൂ.
എപ്പോഴാണ് വിളവെടുക്കേണ്ടത്?
പരാഗണം കഴിഞ്ഞ് ഏകദേശം 8-10 മാസമെടുത്താണ് വാനില കായ്കൾ പാകമാകുന്നത്. കായ്കളുടെ അഗ്രഭാഗം പച്ച നിറം മാറി മഞ്ഞനിറമായി തുടങ്ങുന്നതാണ് വിളവെടുക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. അധികം മൂപ്പെത്തുന്നതിന് മുൻപോ, വിണ്ടുപോകുന്നതിന് മുൻപോ വിളവെടുക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം.
വാനില സംസ്കരണം: 4 പ്രധാന ഘട്ടങ്ങൾ
വാനില സംസ്കരിക്കാൻ പ്രധാനമായും നാല് ഘട്ടങ്ങളാണുള്ളത്. ഇതിന് ഏകദേശം 3 മുതൽ 5 മാസം വരെ സമയമെടുക്കും.
കായ്കൾ കൊല്ലൽ (Killing): കായ്കളിലെ കോശവളർച്ച നിർത്തിവെക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണിത്. ഇതിനായി 65-70 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് ചൂടുവെള്ളത്തിൽ കായ്കൾ 2-3 മിനിറ്റ് മുക്കി വെക്കുന്നു. ഇത് വാനിലിൻ രൂപപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു.
വിയർപ്പിക്കൽ (Sweating): ചൂടുവെള്ളത്തിൽ നിന്നെടുത്ത കായ്കൾ ഉടൻ തന്നെ കമ്പിളി പുതപ്പിലോ അല്ലെങ്കിൽ തടിപ്പെട്ടികളിലോ വായു കടക്കാതെ പൊതിഞ്ഞു വെക്കുന്നു. 24-48 മണിക്കൂർ ഇങ്ങനെ വെക്കുമ്പോൾ കായ്കൾ 'വിയർക്കുകയും' കടും തവിട്ട് നിറമായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഉണക്കൽ (Drying): അടുത്ത ഘട്ടം തണലത്ത് ഉണക്കുക എന്നതാണ്. പകൽ സമയത്ത് വെയിലത്ത് വെച്ചും രാത്രിയിൽ വായുസഞ്ചാരമുള്ള മുറിക്കുള്ളിൽ വെച്ചും കായ്കളിലെ ഈർപ്പം 25-30 ശതമാനമായി കുറയ്ക്കുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസമെടുത്ത് ഇത് ചെയ്യണം.
പാകപ്പെടുത്തൽ (Conditioning): ഈർപ്പം കുറഞ്ഞ വാനില കായ്കൾ പിന്നീട് വായു കടക്കാത്ത പെട്ടികളിലോ പാരഫിൻ പേപ്പറിലോ പൊതിഞ്ഞ് 2-3 മാസം സൂക്ഷിക്കുന്നു. ഈ സമയത്താണ് വാനിലയുടെ യഥാർത്ഥ ഗന്ധം പൂർണ്ണമായി പുറത്തുവരുന്നത്.
ഗുണനിലവാരം എങ്ങനെ തിരിച്ചറിയാം?
നന്നായി സംസ്കരിച്ച വാനില കായ്കൾ തിളക്കമുള്ള കടും തവിട്ട് അല്ലെങ്കിൽ കറുപ്പ് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടും. വിരലുകൾ കൊണ്ട് വളച്ചാൽ അവ ഒടിഞ്ഞുപോകാതെ വഴക്കമുള്ളതായിരിക്കും (Supple). കായ്കൾക്ക് മുകളിൽ ചെറിയ വെള്ള തരികൾ (Vanillin Crystals) കാണപ്പെടുന്നത് മികച്ച ഗുണനിലവാരത്തിന്റെ ലക്ഷണമാണ്.
ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ
സംസ്കരണത്തിനിടയിൽ കായ്കളിൽ പൂപ്പൽ (Fungus) ബാധിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം.
പ്ലാസ്റ്റിക് കവറുകളിൽ വാനില സൂക്ഷിക്കരുത്, അത് ഗന്ധം നഷ്ടപ്പെടാൻ കാരണമാകും.
ക്ഷമയും ശ്രദ്ധയും ആവശ്യമായ ഒന്നാണ് വാനില സംസ്കരണം. എന്നാൽ ശരിയായ രീതിയിൽ ഇത് പൂർത്തിയാക്കിയാൽ കർഷകന് മികച്ച ലാഭം നൽകുന്ന ഒരു ഉൽപ്പന്നമായി വാനില മാറും.
