മലയാളികളുടെ അടുക്കളയിൽ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒരു വിഭവമാണ് ചേന (Elephant Foot Yam). സാമ്പാർ, അവിയൽ, മെഴുക്കുപുരട്ടി, എരിശ്ശേരി, കാളൻ തുടങ്ങി ഒട്ടനവധി സ്വാദിഷ്ടമായ വിഭവങ്ങളിലെ പ്രധാന താരമാണ് ചേന.
രുചിയിൽ മാത്രമല്ല, ഗുണത്തിലും ചേന കേമനാണ്. കാൽസ്യം, ഫോസ്ഫറസ്, ജീവകം-എ എന്നിവ ധാരാളമായി ഇതിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ മാംസ്യം, നാരുകൾ (Fibre), ഇരുമ്പ്, തയമിൻ, നിയാസിൻ, റൈബോഫ്ലേവിൻ തുടങ്ങി ശരീരത്തിന് ആവശ്യമായ ഒട്ടുമിക്ക ധാതുക്കളും ചേനയിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.
ഫെബ്രുവരി - മാർച്ച് മാസങ്ങളാണ് ചേന കൃഷിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. തെങ്ങിൻ തോപ്പുകളിൽ ഇടവിളയായി വളർത്താൻ ഏറ്റവും യോജിച്ച വിളയാണിത്.
ഇനങ്ങൾ (Varieties)
നല്ല വിളവ് ലഭിക്കാൻ മികച്ച വിത്തിനികൾ തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
ശ്രീ പത്മ, ശ്രീ ആതിര: ഇവയാണ് ഉല്പാദനശേഷി കൂടിയ പ്രധാന ഇനങ്ങൾ. 8 മുതൽ 9 മാസം കൊണ്ട് ഇവ വിളവെടുക്കാൻ പാകമാകും.
കൃഷിരീതിയും നടീൽ സമയവും
സ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുക്കൽ: നല്ല നീർവാർച്ചയുള്ള മണ്ണാണ് ചേന കൃഷിക്ക് ഉചിതം. വെള്ളം കെട്ടിനിൽക്കുന്ന സ്ഥലം ഒഴിവാക്കുക.
കുഴി എടുക്കേണ്ട വിധം:
60 സെന്റീമീറ്റർ നീളവും 45 സെന്റീമീറ്റർ ആഴവുമുള്ള കുഴികളാണ് തയ്യാറാക്കേണ്ടത്.
കുഴികൾ തമ്മിൽ കുറഞ്ഞത് 90 സെന്റീമീറ്റർ അകലം പാലിക്കണം.
വളപ്രയോഗം: തയ്യാറാക്കിയ കുഴികളിൽ മേൽമണ്ണുമായി യോജിപ്പിച്ചു 2 മുതൽ 2.5 കിലോഗ്രാം വരെ ഉണങ്ങിപ്പൊടിഞ്ഞ ചാണകമോ കമ്പോസ്റ്റോ ഇട്ടു കൊടുക്കുക. ഇത് അടിവളമായി പ്രവർത്തിക്കും.
വിത്ത് തിരഞ്ഞെടുക്കൽ: ഏകദേശം ഒരു കിലോഗ്രാം തൂക്കം വരുന്ന വിത്തുകളാണ് നടാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടത്. ഓരോ വിത്തിലും ഒരു മുളയെങ്കിലും ഉണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുക. ചേനയുടെ വശങ്ങളിൽ നിന്നും ഉണ്ടാകുന്ന ചെറിയ കൂമ്പുകളും, മുളപ്പിച്ചെടുത്ത ചെറു ചേനക്കഷണങ്ങളും നടാനായി ഉപയോഗിക്കാവുന്നതാണ്.
നടീൽ: നടാനുള്ള വിത്തു ചേനക്കഷണങ്ങൾ ചാണകവെള്ളത്തിൽ മുക്കി വെക്കുന്നത് കീടങ്ങളെയും രോഗങ്ങളെയും ചെറുക്കാൻ സഹായിക്കും. കുഴികളിൽ വിത്ത് വെച്ച ശേഷം മണ്ണ് കൊണ്ട് മൂടുക. ഇതിനു മുകളിൽ കരിയിലയോ മറ്റ് ചപ്പുചവറുകളോ കൊണ്ട് പുതയിടുന്നത് (Mulching) മണ്ണിലെ ഈർപ്പം നിലനിർത്താനും കളകൾ വളരുന്നത് തടയാനും സഹായിക്കും.
ശരിയായ രീതിയിൽ നട്ടാൽ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ വിത്തുകൾ മുളച്ചു തുടങ്ങും.
